Si tienes un acuario, tarde o temprano te encontrarás con ellas: las algas. Aparecen como una película verde sobre el cristal, como manchas marrones en las hojas o como hebras que cubren las plantas. No eres el único: hasta los acuarios mejor cuidados pueden tener un brote de algas de vez en cuando. La buena noticia es que las algas no son una sentencia de muerte para tu acuario. En la mayoría de los casos son una señal de que algo está desequilibrado, y con unos pocos ajustes puedes controlarlas y mantener el agua cristalina sin poner en riesgo a tus peces.

¿Por qué aparecen las algas en el acuario?

Las algas son organismos muy simples que aprovechan la luz y los nutrientes del agua para crecer. En un acuario sano siempre hay una pequeña cantidad de algas, y eso es normal. El problema empieza cuando algo les da ventaja sobre las plantas y los peces.

Las causas más frecuentes son tres. La primera es el exceso de luz: dejar la lámpara encendida más de 8 o 10 horas al día, o colocar el acuario cerca de una ventana donde le da el sol directo, es casi una invitación a las algas. La segunda es el exceso de nutrientes, sobre todo nitratos y fosfatos, que se acumulan cuando sobrealimentamos a los peces, cuando hay demasiados peces para el tamaño del acuario o cuando los cambios de agua son poco frecuentes. Y la tercera es la falta de competencia: un acuario con pocas plantas deja la luz y los nutrientes libres para las algas, mientras que un acuario bien plantado les hace la vida mucho más difícil.

Los tipos de algas más comunes y cómo reconocerlas

No todas las algas son iguales, y reconocerlas ayuda a combatirlas. Las algas verdes forman una capa fina sobre el cristal y las decoraciones; son las más comunes y las más fáciles de controlar. Las algas marrones, o diatomeas, aparecen sobre todo en acuarios nuevos durante los primeros meses y se quitan fácilmente con un paño. Las algas filamentosas crecen como hebras verdes que se enredan en las plantas y son señal de exceso de luz y de nutrientes. El agua verde, por su parte, es una explosión de algas microscópicas en suspensión que enturbia todo el acuario y suele aparecer tras un exceso de luz solar directa.

Ninguna de estas algas es tóxica por sí misma, pero un brote fuerte puede asfixiar las plantas, tapar la luz y, en casos extremos, consumir oxígeno durante la noche. Por eso conviene actuar pronto, pero con calma.

Cómo eliminar las algas paso a paso

Empieza por lo más sencillo: la limpieza manual. Con una esponja suave o un limpiador magnético retira las algas del cristal, y con los dedos o unas pinzas retira las hebras de las plantas. Hazlo antes del cambio de agua semanal, para que los restos salgan con el sifonado.

Después, haz un cambio de agua del 20 al 30 por ciento y sifona bien el fondo, donde se acumulan los restos de comida y los desechos. Revisa también el filtro: un filtro sucio pierde eficacia y deja circular más nutrientes de los que debería.

Reduce el fotoperiodo a 6 u 8 horas diarias con un temporizador y aleja el acuario de la luz solar directa si es posible. Si el brote es de agua verde, un apagón total de luz durante dos o tres días, tapando el acuario con una manta, suele resolverlo sin dañar a los peces ni a las plantas más resistentes.

Los aliados naturales también ayudan mucho. Los caracoles neritina son excelentes comedores de algas del cristal y no se reproducen en agua dulce, así que no se convertirán en plaga. Las gambas, como las neocaridinas, y peces como los otocinclus o los ancistrus, se comen las algas de las hojas y las decoraciones. Eso sí: ningún animal sustituye a un buen mantenimiento, son un apoyo, no la solución completa.

Cómo evitar que las algas vuelvan

La prevención es mucho más fácil que la limpieza. Alimenta a tus peces solo con lo que coman en dos o tres minutos y retira la comida que sobre. Mantén los cambios de agua semanales del 20 por ciento como una rutina fija, no como un remedio de emergencia. Planta el acuario con plantas de crecimiento rápido, que compiten con las algas por los nutrientes, y controla el fotoperiodo con un temporizador para que la luz nunca se quede encendida por descuido.

Y un consejo importante: evita los productos antialgas químicos salvo que sea estrictamente necesario. Muchos algicidas estresan a los peces, dañan a las gambas y a los caracoles, y no resuelven la causa del problema. Si corriges la luz, la alimentación y los cambios de agua, las algas se retiran solas y no vuelven con la misma fuerza.

Conclusión

Las algas forman parte de la vida de cualquier acuario, pero no tienen por qué dominarlo. Con limpieza regular, luz controlada, buena alimentación y unas cuantas plantas, tu acuario puede mantenerse limpio y sano durante años. Observa tu acuario cada día: un pequeño brote detectado a tiempo se soluciona en minutos, mientras que uno ignorado durante semanas cuesta mucho más trabajo.

¿Has tenido problemas con las algas en tu acuario? Cuéntanos en los comentarios qué tipo de alga te apareció y qué te funcionó para eliminarla. Tu experiencia puede ayudar a otros aficionados que están pasando por lo mismo.